「Ｂ級グルメ」とは

　以前、ツイッターで、「Ｂ級グルメ」という言葉がいつ頃から使われだしたのか、という会話をしたことがある。
　といってもそんなことはつゆ忘れていた。
　
　ところが最近、本棚の隅で『スーパーガイド 東京Ｂ級グルメ』という本を見つけた。「これはけっこう古いな、いつ頃のだろう？」と奥付を見たら初版が1986年。え？ 結局、「Ｂ級グルメ」って言葉はいつ頃から使われだしたんだ？とググってみると、Wikipediaにあっさり書いてあった。

　
　私が本棚で見つけたのは、この「1986年に文春文庫ビジュアル版で田沢竜次もメインライターとして参加した『B級グルメ』シリーズ」の中の１冊だ。

スーパーガイド 東京Ｂ級グルメ

　「Ｂ級グルメ」という言葉ができて間もない頃の、その言葉を作った人による本だと。
　
　だいたい、ある言葉が作られそれが広がっていくと、もともとの意味が拡大されたり曖昧になったり元々のとは違う意味に使われるようになる。
　「オタク」や「リストラ」もそうだ。
　「オタク」は単に何かが凄く好き、くらいの意味で使われるようになっているし、「リストラ」は単なる「クビ」の言い換え語になった。「セレブ」も単なる「金持ち」という意味で使われている。「トンデモ」だって、当初創作者が使った意味とは違った意味になってしまった。
　
　というわけで、もともと「Ｂ級グルメ」とはどういう意味だったか、今とは違うのか？という興味を含めてこの本をパラパラとめくってみた。
　
　すると、この本の志の高さ、それまで注目されなかったものに名前をつけ表舞台で語ろうという情熱が強く感じられ、これは紹介すべきだろうと思い至った。
　
　ある言葉を作るということは、ある概念を作るということだ。今では当たり前のように使われている「Ｂ級グルメ」という言葉。この「くくり」はこの言葉ができるまではなかったものだ。これは１つの「発明」であり、このジャンルの「発見」でもあった。
　
　以前、「『ラーメンと愛国』を読んで感じたいろいろ（３）」というエントリの中で、こんなことを書いた。
　

　
　1985年に「Ｂ級グルメ」という言葉が生まれていることは、この記述にぴったり当てはまる。
　
　またその前年の1984年には国鉄（現ＪＲ）の「エキゾチック・ジャパン」キャンペーンが始まっている。あまりに普通で省みることのなかった身近なものを、これまで新しいものを見つめてきたような目で改めて見つめ直そうという機運は、高度成長から抜け出て「安定成長」になった80年代だからこそだったのだろう（70年代後半から、か）。
　
　やはりこの言葉の誕生は、時代の流れだったように思える。
　
　ただ、読んでみると、最初の「Ｂ級グルメ」という言葉は、この言葉がその後、バブル⇒バブル崩壊から現在に至るまでの間にこびりつくことになったイヤらしい部分、例えば町おこしであったり貧乏くささであったり……そんなものをまったく纏っていなかったことがわかる。そして、今はそぎ落とされた意味まで含んでいたことも。
＃なお、「B-1グランプリ」の「B」は「Brand」の頭文字であり、「Ｂ級グルメ」の頭文字ではない。
　
　この本（『スーパーガイド 東京Ｂ級グルメ』）は「文藝春秋ビジュアル文庫」に入っており、「姉妹編」として
・『世紀末大東京遊覧』（Ｂ級グルメクラブ編／1987/6）
・『東京・横浜B級グルメの冒険』（1988/3）
・『セイシュンのB級グルメ』（1988/12）
・『B級グルメの基礎知識』（1989/4）
が出ている。これが上記Wikipedlia記事の言う「『B級グルメ』シリーズ」だと思う。（いずれも絶版）
　
　だから本来はそれらも参照したいところだが、今のところ手元にないし、これがシリーズ最初の本ということで、とりえあえずこれだけを読んだ状態で書く。おそらく問題はないだろう。
　
　生まれたばかりの「Ｂ級グルメ」という言葉はどういう意味を持っていたのか。
　
　Wikipediaに書かれているように、この本はこの言葉ができ、使われだして間もない頃の本だ。しかもシリーズ１作目。にもかかわらず、「Ｂ級グルメ」の定義は書かれていない。
　
　ただ、定義めいたコピーが２つ掲げられている。曰く、
　
「味はＡ級、値段はＢ級」
　
「Ａ級の技術で東京流の味と伝統を守り、しかも値段はＢ級の心意気に燃える店のレポートを中心とする、これは一種の東京論である」
　
　値段がＢ級なのはいいとして、Ａ級なのは「味」なのか「技術」なのか。
　正直、それはどちらでもいいのだろう。いずれにせよ、当時「グルメ」という言葉で示されていた料理（「Ａ級」）ではなく、身近すぎて省みられることのなかった安いメニューをも「グルメ」として語ろう、という姿勢なのだと思う。ただ、それだけかどうかは読んでみないとわからない。
　
　「これは一種の東京論である」という部分も気になる部分。「Ｂ級グルメ」という言葉が最初に使われた本だという『東京グルメ通信 B級グルメの逆襲』（1985）も「東京グルメ通信」とあるし、「Ｂ級グルメ」という言葉は当初、「東京」という地理的な範囲を強く意識して使われていた。
　一瞬、意外にも思うが、グルメ本が「店」を扱っているからには地域的な限定があるのは当たり前だとも思える。実際、「Ｂ級グルメ」はその後他の地域にも拡張されていく。（この後の姉妹編『東京・横浜B級グルメの冒険』では横浜の「Ｂ級グルメ」が語られている）
＃……ただ、これ以降、他地域の「Ｂ級グルメ」について書いたライターが彼らのように語ることができたかどうかはよくわからない。
＃＃今回、『東京グルメ通信 B級グルメの逆襲』を買ってしまおうかとAmazonを見てみたら、なんと5,000円近くの高値がついていたのであっさりと断念した。(^^;;
　
　この本の目次を見れば、そういった地理的広がりだけではなく、ライターたちが何を「Ｂ級グルメ」として捉えていたのかが俯瞰できる。

『スーパーガイド 東京Ｂ級グルメ』目次

　タイトルに「スーパーガイド」とあるものの、今あるような、店ごとに紹介するガイドブックではなく、それぞれのメニューに対するライターの思い入れや「かくあるべき」というこだわりが中心の、どちらかと言えば長めのエッセイ集という感じ。もちろんあるメニューについて語る時には店の名前も必要で、記事の中にたくさんの店が登場する。しかし軸はあくまでも「メニュー」であり「店」ではない。店の情報はそれぞれの記事の最後にリストで紹介されている。
　こういう、１つずつのメニューに対する記述によって「Ｂ級グルメ」の概念は固まり、広まっていった（そして変化していった）のだろう。
　
　その「Ｂ級グルメ」の概念を宣言しているのが目次の最初にある、●これが伝統の味「五大丼三大ライス」だ！だ。
　ここでは天丼、うな丼、カツ丼、親子丼、牛丼、カレーライス、オムライス、ハヤシライスを「五大丼三大ライス」とし、それぞれのメニューについて思い入れと具体的な店のメニューが語られる。本書の冒頭を飾るこの８品こそ、「Ｂ級グルメ」の象徴とも言えるだろう。この部分はまだ今のガイドブックとの類似性が感じられるが、これ以降は本当に「エッセイ」という感じになっていて、読みやすくも情熱伝わる作品となっている。
　
　なお、この本に登場する麺類は蕎麦のみ。ラーメンやうどん、スパゲッティは登場しない。このあたりはいかにも「東京」らしい。しかも面白いことに蕎麦について書かれた文章は麺類ではなく「酒」のくくりの中にあり、最初から延々と「天ぬき」について語られる。「天ぬき」とは「天ぷら蕎麦の台（蕎麦）抜き」のこと。酒飲みがよくやる。蕎麦の話じゃないじゃないか。(^^; その後、そこから筆者が昔、蕎麦打ちに熱中した話が語られ、この部分がこうなっているのがこの店、これを残しているのがあの店、という感じで話が進むのだけれど。
　
　本書で特に興味深いのは●「幻のハヤシライス」を作ろうと、●特別参加　「黄金バット」が帰ってきた！だ。
　前者の記事は、こんな書き出しから始まる。
　

　
　「いや、二、三年前までは甘くない、おいしいハヤシがあった……」と文章は続く。
　そして独得の”黒いソース”が特徴だった神田「助六」の名を挙げる。
　この店は1983（昭和58）年1月18日に34年の歴史に幕を閉じた。この本が出る数年前のことだ。
　取材者はこの味を守り続けた店主を探し歩く。そして老人ホームで健在だった店主に会い、「幻」のハヤシライスを復元してもらう。助手にはプロの料理人をつけた。
　
　なんとスリリングなんだろう。
　なんて情熱なんだろう。
　
　この本は絶版だし、この情熱を伝えたいので、このハヤシライスの作り方をここに掲載したい。
　

　
　本当に素晴らしいと思う。
　「30人分前後」なので、そう簡単には再現できないだろうけどね。(^^;;
　
　そしてもう１つ、●特別参加　「黄金バット」が帰ってきた！は本当に、加太こうじによる紙芝居「黄金バット」が１話分丸ごと掲載されている。絵も、文も。凄い。
　しかも加太こうじによる、紙芝居と、それと一緒に売られたお菓子についての文章（挿絵付き！）まで掲載されている。
　私はもちろんこの世代ではないが、この時代に働き盛りだったライターたちの「原体験」が紙芝居だったのだろう。「Ｂ級グルメ」と若かった（お金のない）時代の食体験は不可分だったわけだ。
　このあたりも今の「Ｂ級グルメ」周辺には薄い感覚かもしれない。
　
　●蕎麦屋で酒を呑む、●東京のバーに関する七章あたりもまた現在の「Ｂ級グルメ」概念とは違っているように思える。紙芝居が著者の「過去」の「Ｂ級グルメ」だとすれば、これが彼らの「現在」の「Ｂ級グルメ」ということだ。人生を時期を問わない、普段の外食。
　
　冒頭のコピーに「Ａ級の技術で東京流の味と伝統を守り、しかも値段はＢ級の心意気に燃える店のレポートを中心とする、これは一種の東京論である」とあったように、「Ｂ級グルメ」とは（ハレではなく）ケの外食のことであり、それは普段の生活に中にある。そして外食であるからには店が存在し、それはそのまんま都市論（ここでは東京論）となる。本書が、グルメライターではなく詩人（岸田衿子／知らなかった。ごめんm(_ _)m）による、自分が住んだ街（谷中）の思い出を語る文章で締めくくられていることも、「Ｂ級グルメ」という言葉に著者たちが込めた思いと意味を感じることができる。
　
　現在の「Ｂ級グルメ」という言葉は、ここまでの意味は持っていないように思える。
　それこそ、「味はＡ級、値段はＢ級」という、これだけの意味だけで使われている。
　
　本棚の隅っこでずっと眠っていた（もちろんいつ買ったかも覚えていない）本だったが、発見してよかったと思う。
　
　「Ｂ級グルメ」という、今では使い古された言葉が作り出した時代や、ライターの思いに触れることができた気がする。
　
　絶版だけれども、古本で見つければおそらく安い値段で買えると思うので、是非読んでみてもらいたい。

突然食いたくなったものリスト：

• 助六のハヤシライス(^O^)

本日のＢＧＭ：
Speed /LOUDNESS